J. H. Andresen – A Família, a Empresa e o Tempo (1841-1942)

Um jovem dinamarquês, Jann Hinrich Andresen (1826-1894), grumete de um veleiro que aporta na Ribeira para se abastecer, foge das iras do capitão e dá início a uma longa «saga» familiar e empresarial. Com 15 anos, numa terra estranha, sem dinheiro,

sem amigos e sem entender a língua e os hábitos locais, é acolhido por umcomerciante de Cima do Muro que o emprega como caixeiro. Em pouco tempo, ganha a confiança do patrão, que forma com ele sociedade em 1845. Estabelece-se por contaprópria meia dúzia de anos depois, naturaliza-se português e estende os negócios de navegação e de comércio geral à destilação e à moagem, aos vinhos e à tanoaria. Torna-se o maior armador e um dos mais ricos e influentes empresários do Porto.

Na década de 1880, no limiar da euforia da borracha amazónica, funda uma filial em Manaus e cria uma linha transatlântica de navegação a vapor, com ligações ao Brasil, Nova Iorque e Liverpool. A expansão da família acompanha o sucesso dosnegócios. A larga descendência gerada no Porto segue destinos diversos. Os filhos anteriores ao casamento são enviados para a ilha de Föhr, ao cuidado da irmã Gardina, emigrando depois para os EUA. Os outros filhos dão continuidade à empresa paterna e afirmam-se entre a elite portuense finissecular pela fortuna, estilo de vida e influência.

João Henrique Andresen. Escultura em mármore, da autoria de Simões de Almeida Júnior, 1896. Encontra-se, atualmente, na Galeria da Biodiversidade/Jardim Botânico da Universidade do Porto. Fotografia cedida pela leiloeira Marques dos Santos.

Porém, nas primeiras décadas do século XX, a crise da borracha amazónica, o fim da linha de navegação e a perda de controlo na indústria moageira, a par do impacto negativo da Grande Guerra, conduzem à decadência dos vários negócios daJ. H. Andresen, Sucessores. Resiste apenas a casa de comércio de vinhos até à venda das quotas dos vários irmãos e herdeiros a novos proprietários, cujos descendentes ainda hoje mantêm activa a firma com o nome do fundador. É essa história que seprocura compreender neste livro, cruzando as vicissitudes da família e da empresa criadas por J. H. Andresen.