Useful Work v. Useless Toil

William Morris nasceu em 1834, nos arredores de Londres, numa família abastada. Licenciou-se em teologia na Universidade de Oxford, mas não seguiu a carreira eclesiástica, optando pela arte. Depois de experimentar a arquitectura e a pintura, acabou por se fixar nas então designadas artes menores. A empresa de artes decorativas Morris, Marshall, Faulkner & Co., formada em 1861, com a colaboração de alguns amigos, pintores e arquitectos, foi um elemento fundamental na revolução do design e das artes decorativas do final do século XIX, cujas repercussões se fizeram sentir na Europa e nos EUA. Para além de designer, Morris procurou divulgar a sua teoria da arte através de ensaios e sobretudo de um grande número de conferências. Como conferencista, serviu também a causa do socialismo, que abraçou entusiasticamente no início dos anos 80 e à qual se manteve fiel até à morte. Entre as suas muitas outras actividades contam-se a tradução do grego e do latim, a literatura (publicou vários livros de poemas e numerosos romances, entre os quais o utópico News From Nowhere), o jornalismo e a tipografia. Dedicou-se com grande empenho à protecção do património natural e construído, destacando-se, neste âmbito, o seu papel na fundação da Sociedade para a Protecção dos Edifícios Antigos. O seu entusiasmo e dinamismo esgotaram-no prematuramente: morreu em 1896, com 62 anos.