A Matemática na Bibliotheca do Povo e das Escolas

O extraordinário impulso dado à divulgação científica no século XIX deveu-se a fatores como as novas tecnologias de impressão e produção de papel, a expansão das redes escolares ou as iniciativas de editores e livreiros destinadas a captar novos públicos. A estes juntou-se a generalização da visão utilitária do conhecimento, no sentido de prosperar o desenvolvimento económico de cada país. É neste contexto que despontam em cidades como Londres, Milão ou Lisboa coleções constituídas por folhetos de divulgação científica, de não mais de 64 páginas e a preços acessíveis – ou seja, destinados a um público alargado – dedicados a temas de história, economia, agronomia, zoologia, biologia, química, física, linguística, artes e, claro, matemática.

Em Portugal, a coleção viria a chamar-se Bibliotheca do Povo e das Escolas – inspirada na sua homónima italiana – e seriam publicados 237 números entre 1881 e 1913, com tiragens que em alguns temas atingiram os 20 000 exemplares. Dos números publicados, dez foram dedicados à matemática. Numa iniciativa da Sociedade Portuguesa de Matemática, estes dez fascículos estão reunidos, na sua versão fac-similada, na página bpe.spm.pt. O presente livro reúne um estudo da coleção completa e três capítulos dedicados a três dos fascículos sobre matemática: Arithmetica Pratica, Trigonometria e Noções sobre cálculo das probabilidades, theoria dos erros e methodo dos mínimos quadrados. É este um modo de dar a conhecer a novos leitores o acontecimento pioneiro que foi a Bibliotheca do Povo e das Escolas e contribuir para o estudo da história da divulgação científica em Portugal.