Os Criptojudeus de Monforte

A presença dos judeus em Monforte remonta, pelo menos, ao reinado de D. Afonso II, no início do século XIII, manteve-se até ao final do século XV e sabemos que viviam criptojudeus em Monforte desde a primeira metade do século XVI. As informações recolhidas sobre a genealogia dos primeiros cristãos-novos de Monforte presos pela Inquisição em meados desse século, permitiram-nos concluir que a origem de algumas famílias viria de Espanha, muito provavelmente em consequência do decreto de expulsão de 1492. Contudo, sabendo-se que havia comunidade judaica medieval em Monforte, é também possível em alguns deles fossem seus descendentes directos. Em todo o caso, podemos afirmar que o criptojudaísmo persistiu em Monforte desde a criação da Inquisição (1536) e o seu declínio, em meados do século XVIII.
Pelas igrejas de baptismo (Madalena e São Pedro) e pelas consistentes referências ao “arrabalde”, podemos afirmar que a maioria vivia fora das muralhas no século XVI, o que poderá constituir um indício de que a judiaria medieval se situaria próximo daquelas duas paróquias. A existência da “sinagoga” secreta e de “rabino” criptojudeu no século XVI em Monforte, a preparação da carne ao modo judaico, a rejeição dos alimentos proibidos aos judeus, e os “ajuntamentos” de cristãos-novos para as celebrações da Lei de Moisés, principalmente o Shabat, são provas da vida comunitária judaica em Monforte no tempo da Inquisição.
Em suma, talvez por se ter perdido a memória da presença judaica e criptojudaica em Monforte, consequência da acção da Inquisição, que foi forçando a saída dos cristãos-novos para outras localidades, esta vila alentejana se tenha tornado insuspeita da importância e da riqueza da sua história (cripto)judaica, que aqui fica documentada.