Norte e Sul

Elizabeth Gaskell nasceu em Chelsea, Londres, em 29 de setembro de 1810, sendo a mais nova de oito filhos de William Stevenson e Elizabeth Holland. A sua mãe morreu quando ela tinha treze meses, pelo que Elizabeth foi criada por uma tia materna em Knutsford, cidade que haveria de inspirar o romance Cranford.
O seu futuro era incerto, já que não herdara qualquer riqueza e não tinha residência fixa, tendo o seu pai casado de novo em 1814 e tido dois filhos.
Em 1832, Elizabeth casou com William Gaskell, um padre protestante e mais tarde professor de História, Literatura e Lógica. Ambos se interessavam por literatura e pelas novas ideias científicas, e o casal instalou-se em Plymouth Grove, em Manchester, cidade de cujo processo de industrialização Elizabeth se tornaria crítica.
Dilacerada pela morte de um dos filhos em 1845, começou a escrever, tendo publicado anonimamente Mary Barton em 1848, um romance elogiado por Charles Dickens, que chamou à autora a sua “querida Xerazade”, convidando-a a colaborar no seu jornal.
Foi nessa época que Elizabeth conheceu Charlotte Brontë, quando passava férias nos arredores de Windermere. Tornaram-se amigas e Elizabeth Gaskell escreveu The Life of Charlotte Brontë (1857), que permanece uma das mais importantes biografias da literatura inglesa.
Publicado em 1855, Norte e Sul completou Mary Barton numa das mais impressivas descrições literárias da Revolução Industrial no século XIX.
Entre os romances principais de Elizabeth Gaskell, estão ainda Sylvia’s Lovers (1863) e Cousin Phillis (1864). A sua última obra, Wives and Daughters, permaneceu inacabada devido à morte da autora em 1865.